世界最壮观的升学考试这两天正在中国举行。915万学生同时走进31万个高考考场，这相当于两个挪威的人口同时参考。中国能把这么大规模的考试组织下来，保持规则的较高水平执行，这在一定程度上告诉我们，中国社会的现代化质量或许不像我们通常认为的那么低。

　　高考是中国社会比较真实的一面镜子。它把全国的大多数人都直接或间接卷入，而且向全社会的渗透比较均匀。中国的整个教育体系实际上是以高考为中心，向两端发散的。而中国社会阶层的演变及人们从下层向上一层运动，高考都是最关键的枢纽。

　　高考是对公平原则执行最严格，但也是从最初设计就含有不公平因素的超级社会系统。它包含了中国人对公平的向往，和对在现阶段无法完全实现公平的无奈。高考的录取工作不断堵塞以权谋私的渠道，而且效果斐然。但“关系”的钻营也很顽强，它在规则的边缘像挤牙膏一样寻找机会。

　　高考被置于绝对舆论监督之下，对高考制度的利弊争论也是中国各种讨论中最充分的。高考的弊端很清楚，但真正改掉它们，却面临可能导致更多弊端的困境。一些初衷善良的改革设想因在执行中被扭曲而难以为继，并使新改革措施的出台更加艰难。

　　中国的高校这些年大规模扩招，初高中教育变化很大，学前教育和课外教育十分繁荣。但就是高考这个“纲”变不了，一些小的修改从未动摇它的本性。

　　高考对整个国家的复杂性有很强的表现力。你无法简单说高考到底好还是不好，我们似乎是在各种弊端之间选了一个相对最不坏的。我们都认为高考应当改，但经历了或听说了种种曲折之后，大多数人又认为高考的基本精神是应当坚持的。

　　高考本身是相对公平的竞争规则，而且不断得到完善。但高考规则的运行环境遇到了社会其他变化的侵蚀。中国的基础教育在分化，城乡的不同出身以及家长不同的钱权能力，对不同考生应试准备质量的影响越来越大。高考公平不断在制度上受到保障，但实际却被渐渐打了折扣。

　　很显然，在整个社会的公平得不到改善时，单独保障高考的公平有难度。社会的不公平会从不同侧面围攻高考，从而使农村孩子和穷困家庭的孩子一流大学入学率不断降低。

　　然而尽管高考有种种问题，但高考对中国现代化的贡献，对国家和社会综合进步的促进都有目共睹。高考对这个国家早已不是应不应当保持下去的问题，讨论的方向只能是它应当怎样改。

　　人类社会的自我治理总是充满艰难，对中国这样竞争激烈的人口大国来说，高考究竟在扮演什么性质的角色，或许最终从历史学的角度，而非社会学的角度才能看得更清楚些。

　　对中国这个国家大概也是一样，我们对它的各种问题争论不休，但对它的总体评价只有在更高的、历史的角度上才会更加公允。